(Arequipa, Perú, 9 de febrero de 1896 - 30 de diciembre de
1982) fue uno de los más connotados pintores de modelos pin-up. A los 16 años
se mudó a los Estados Unidos en 1916, luego de estudiar Arte en Europa antes de
la Primera Guerra Mundial.
En los inicios de su carrera, trabajó como artista para las
revistas musicales Ziegfeld Follies y para diversos estudios de Hollywood.
Adquirió fama en los años 1940 al crear las imágenes estilo pin-up para la
revista Esquire. Estas pinturas, también conocidas como Varga Girls ('Chicas
Varga'), fueron adaptadas para adornar el fuselaje de muchos aviones de la
Segunda Guerra Mundial.
Una batalla legal con Esquire sobre la utilización del
nombre «Varga» terminó en un juicio contra él, provocándole problemas
financieros hasta la década de 1960, cuando la revista Playboy comenzó a usar
sus pinturas como las «Varga Girls». Su carrera floreció y realizó importantes
exhibiciones de su obra alrededor del mundo.
En 1974, la muerte de su esposa, Anna Mae, lo devastó, y
cesó de pintar. La publicación de su autobiografía en 1978 despertó nuevamente
el interés por su trabajo, sacándolo parcialmente de su autoimpuesto retiro.
Realizó algunas obras, como la portada de unos álbumes musicales de Bernadette
Peters y The Cars.
Muchas de las obras de Vargas —de su período en Esquire—
están en posesión del Museo de Arte Spencer en la Universidad de Kansas. Las
imágenes fueron donadas en 1980 por la revista, junto a otras piezas de arte.
Su trabajo era realizado típicamente con acuarela y
aerógrafo, de hecho, en la comunidad de pintores con aerógrafo, el máximo
galardón es el Premio Vargas, entregado anualmente por la revista Airbrush
Action.
Sus imágenes suelen retratar a mujeres de proporciones
idealizadas, desnudas, semidesnudas o vestidas elegantemente. Los rasgos
artísticos de Vargas son los dedos y pies esbeltos, con uñas pintadas a menudo
de rojo.
Vargas es considerado como uno de los mejores artistas de su
género. También participó como juez para el concurso Miss Universo entre los
años 1956 y 1958.1
Algunas de las mujeres más destacadas que fueron pintadas
por Vargas son: Olive Thomas, Billie Burke, Nita Naldi, Marilyn Miller,
Paulette Goddard y Ruth Etting.
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